袁世凯在甲午战争爆发前，一直代表清政府处理朝鲜事物，很有办事能力，尤其是对日态度足够强硬，深得李鸿章和荣禄的赏识，在甲午战后，李鸿章退出权力中枢之际，推出袁世凯也算是对淮军家底的一个托付。
应该说，在北洋新军的背景中，还是有着淮军的影子的。
在天津小站练兵期间，袁世凯仿照德国和日本的操练方式进行操练，逐渐发展壮大，成效很好，后来慈禧以此为模范，又编练了四军，形成拱卫中央的前后左右中武卫五军，荣禄掌管武卫中军，聂士成掌管武卫前军，董福祥掌管武卫后军，宋庆掌管武卫左军，袁世凯掌管武卫右军。
在八国联军侵华战争爆发时，聂士成的武卫前军在天津大战八国联军，最终因为义和团从后面打击聂士成部，最终致使聂士成部大败。
聂士成部被打垮后，只有袁世凯的武卫右军在山东镇压义和团毫发无损，李鸿章当时从广州赶回北京处理庚子祸乱的烂尾，临终前一把鼻涕一把泪建议慈禧要再兴变法强国（因为戊戌变法搞得太混蛋，慈禧曾要求大臣不得再提变法的事）。
在慈禧回北京的途中，下令进行变法，也就是清末新政，并且命袁世凯全面主持编练新军，1902年袁世凯将原来的武卫右军改编为“北洋常备军”，也就是后来的北洋新军。
1905年，编练成三镇，1905年5月以清朝中央能够直接控制的精锐陆军改编为北洋六镇。
其实镇的这个编制就相当于后来的一个师的编制，还是挺近代化的，在甲午战争的时候，通常战术单位为营，一个营也就五百人，当时陆战的时候，动辄派遣几万人，根本指挥不开，根本没有协调作战可言，以至于叶志超溃败的时候，一天跑了五百里（有待考察）。
北洋六镇共计七万多人，每一镇辖1.25万人，每镇辖两协，每协辖两标，每标辖三营，这样一个镇直接指挥12个营，完全比之前编制要进步得多。
之前不管是八旗、绿营也好，还是湘军、淮军也罢，最后都走上了世袭制，当兵是世袭的，但是北洋新军则采取了募兵制，因此对应征士兵的要求极为苛刻，要求年龄在25岁之下，并且符合一定的身高，还要有一定的文化，当时科举都废了，很多没有出路的文化人也只好出来当兵。
应该说，袁世凯在编兵这一块还是有一套的，此后北洋六镇为基础，影响中国政坛长达20年，绝对不是偶然。
由于北洋六镇是清廷能够直接控制的军队，在更新装备之后，自然是全国实力担当，那可是清朝回光返照时用最后一口气吊着的。
1907年8月，清政府决定仿北洋六镇的建制，在全国编练新军36镇，如果清朝新军36镇全部建成的话，清政府的军事力量将是相当强悍的，只不过由于1909年慈禧去世，载沣掌权后将袁世凯踢了出去，晚清改革着重点倾向于政治改革，一直到1911年，清政府一共编练14个镇、18个混成协（相当于加强旅）。
等到辛亥革命爆发的时候，清政府账面上的军队数量不少，除了新军之外，包括八旗、绿营，以及各种各样的巡防营，总兵力不下于百万，但是真正能打，并且完全接受控制的，还是北洋六镇，因为北洋六镇本身就是中央直辖的军队，相当于中央军。
而各地的新军，反而成了清朝的掘墓人，比如说武昌起义，就是湖北新军推动的，民国时期武汉是重地，因此较早就建立了湖北新军，为陆军第八镇，四川保路运动爆发后，清廷调第八镇前往四川镇压起义，导致清政府在湖北嫡系力量减少。
留下来的湖北新军大多为青年军人，受革命思想影响深远，结果在没有周全准备的情况下，提前发动武昌起义，结果却意外获得成功。
当时领导新军起义的全是底层军官，领导的组织也是文学社和共进会这样的边缘革命团体，本来他们是打算等到同盟会的黄兴来领导起义，黄兴一生领导N次反清起义，一次没有成功，武昌起义的时候，黄兴因为路上耽搁了，反而成功了。
可以说，以北洋六镇的实力，随便调一镇下去，立即可以吊打湖北起义新军，但是当时在保定军校学习的同盟会成员将漕河铁桥炸毁，致使北洋新军南下受阻，赢得了时间。
武昌起义爆发的第三天，载沣就重新启用袁世凯为湖广总督，前去镇压武昌起义。
在袁世凯还没有到任的功夫，清政府就派遣荫昌率北洋两镇南下，并且派冯国璋前去增援，当时袁世凯授意冯国璋“慢慢走，等等看”。
可冯国璋并不管那个，到汉口之后就是一顿猛攻，起义新军根本不是对手，只能躲到民巷当中，由于冯国璋不愿与起义军进行贴身肉搏，干脆一把火烧了汉口的商业街，随后顺利攻占汉口，不久又顺利攻下汉阳。
清廷得知后，非常高兴，这老冯太能打了，直接封老冯为二等男爵，老冯意气风发，打算一鼓作气攻下武昌，彻底镇压武昌起义。
这个时候袁世凯再三密令冯国璋要“按兵不动”，冯国璋就想要密奏隆裕太后，不料袁世凯捷足先登，面见了隆裕太后，隆裕太后将北洋新军的权力全部交给了袁世凯，当即袁世凯就以段祺瑞撤换掉冯国璋，为了卖清廷一个好，任命冯国璋为禁卫军总统。
应该说，如果不是袁世凯周旋，武昌起义很快就会被北洋新军镇压，当然，袁世凯也不是为了革命着想，而是为了自己着想，只有革命党镇压不了，他才能彻底掌握北洋军权，从而有更多的资本与双方谈判。
在这样的情况下，南方革命党不得不妥协，只要袁世凯不反对革命，就推举袁世凯为大总统。
此后，袁世凯以南方革命党为要挟，要求清帝退位，清朝统治者见北洋新军已经不受控制，不得不同意袁世凯的条件。
可见，北洋新军的强大之处，虽然只有七万人，那也完全具备了近代化军队雏形，实力杠杠的。返回搜狐，查看更多
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